Néflier du Japon - Société Nationale d'Horticulture de France

Principaux types : Deux espèces sont cultivées dans notre pays : E. japonica essentiellement pour ses fruits et E. deflexa pour son feuillage couleur bronze.

Utilisations : La principale utilisation est la production de nèfles, ou bibasses, par une grande quantité de cultivars. Son feuillage persistant en fait également un bel arbre d’ornement.

Origine : Cet arbre est originaire de Chine (province de Hainan). C’est à cette origine chinoise que ses fruits – les bibasses – doivent leur nom, car en chinois l’arbre porte le nom d’«arbre à pipa». Il fut introduit au Japon il y a fort longtemps

Principales caractéristiques : Également appelé bibacier, le néflier du japon est un bel arbre d’ornement au feuillage dense et persistant formant une belle cime arrondie pouvant atteindre jusqu’à 5-6 m de hauteur. Il arbore de grandes feuilles lancéolées, fortement nervurées et velues sur leur face inférieure. Les fleurs apparaissent en bouquets odorants, entourées d’une bourre cotonneuse, à l’extrémité des branches de l’année.

Période de floraison : La grande spécificité de cet arbre, c’est une floraison à contre saison. En région parisienne il fleurit l’hiver (de décembre à février). Cela rend la fructification aléatoire s’il gèle à ce moment-là.

Rusticité : Originaire de régions chaudes, les néfliers du japon furent cultivés au début dans les régions de climat tropical ou méditerranéen. La création de nouveaux cultivars a permis sa culture dans des régions plus froides en hiver. C’est ainsi que l’on en rencontre de nombreux en région parisienne où il fructifie également très bien.

Les fruits sont consommés crus, en confiture ou en sirop. Les feuilles et les fleurs servent de base à des tisanes.

Niveau de difficulté : Culture facile, c’est un arbuste ou un arbre peu exigeant que l’on peut faire croître en pot ou en pleine terre, en situation abritée des vents froids.

Sol : E. japonica s’accommode de tout type de terrain, même calcaire, plutôt bien drainé, même sec.

Exposition : Une exposition ensoleillée lui convient parfaitement, les grands sujets fournissent une ombre dense.

Semis/ plantation : Le semis des graines (de couleur brune, d’environ 1cm de diamètre) est possible, la germination rapide, mais comme tout semis de cultivar, on n’est jamais certain de reproduire l’original. Il faut attendre près de 10 ans après le semis pour voir les premières fleurs et espérer des fruits. De ce point de vue la greffe sur franc de semis donnera plus rapidement des résultats en 2 à 3 ans.

Conduite de culture : Cet arbre est peu exigeant mais impose de prévoir un espace suffisamment grand pour lui permettre de se développer à l’âge adulte. La taille, si nécessaire, doit se faire après la fructification (soit entre mai et août selon les variétés) car les fleurs naissent sur le nouveau bois de l’année.

Maladies et parasites : A notre connaissance, cet arbre est peu sensible aux maladies et parasites.

Fiche réalisée par Alain Le Borgne, SNHF, section Arbres et arbustes d’ornement.

Toutes les plantes pour sols calcaires. Dominique Brochet. Ulmer, 2018.
Cultiver les plantes de Chine et du Japon. Cédric Basset. Ulmer, 2012.
Un jardin d’Eden, chefs d’œuvre de l’illustration botanique. H. Walter Lack.Taschen, 2016.
« Le néflier du Japon » in Plantes et botanique, Bulletin arbres et arbustes. Alain Le Borgne. SNHF, 2019.