Saule blanc

• Nom latin : Salix alba.

 

• Famille botanique : Salicacées.

 

• Principaux types : Cette famille comporte environ 400 espèces. Les saules sont sans conteste des arbres, d’autres des arbustes ou même des sous-arbrisseaux comme S. retusa (saule à fleurs émoussées).

 

• Utilisations : Arbre d’ornement pour les grands espaces : parcs, grands jardins, bord des rivières et plans d’eau. La salicyline contenue dans son écorce a été à la base de la découverte de l’aspirine (acide acétylsalicylique) au XIXe siècle. Cette substance naturelle stimule également l’émission de racines et peut donc entrer dans la fabrication d’hormone de bouturage. Enfin, à l’instar de S. viminalis, ses longues tiges flexibles sont utilisées en vannerie.

 

DESCRIPTION

• Origine : Europe.
  

 

• Principales caractéristiques : Également appelé saule commun ou argenté, le saule blanc a une croissance rapide qui lui permet d’atteindre jusqu’à 25 m de haut à l’âge adulte en dépit d’un tronc court, un peu penché.Ses racines superficielles et denses participent à la consolidation des berges, d’autant qu’il a la capacité de développer des racines adventives (qui prennent naissance directement sur les tiges).
  Les jeunes pousses recouvertes d’un duvet argenté donnent des rameaux grisâtres couverts d’un feuillage vert mat sur le dessus, argenté et soyeux au revers.  Les feuilles caduques sont finement dentées, d’une longueur d’environ 8 cm. 

Au printemps, des fleurs sans pétales, ou chatons, apparaissent en même temps que les jeunes feuilles. Le saule blanc étant une espèce dioïque, les fleurs mâles et femelles sont portées par des spécimens différents. Les premières sont jaunes tandis que les secondes sont verdâtres. Ces dernières donnent après fécondation des fruits en épis plus ou moins serrés. Les graines qui s’en libèrent sont soyeuses.

 

• Période de floraison : Avril-mai.

 

• Rusticité : Résistant au froid et à la pollution mais craint la sécheresse.

 

CULTURE

• Niveau de difficulté : assez facile dès lors qu’il y a assez d’espace et un sol humide.

 

• Sol : Bien que les saules ne soient pas très exigeants quant à la nature des sols, il leur faut généralement un sol humide.

 

• Exposition : Ensoleillé, mi-ombre.

 

• Semis/ plantation : Multiplication par bouture herbacée de 10 à 15cm (facile), bouture ligneuse (plus complexe) ou éventuellement marcottage.

 

• Conduite de culture : La taille peut s’avérer nécessaire pour conserver une proportion adéquate vis-à-vis du lieu où ils sont plantés. La période s’étale de novembre à février. Le saule des vanniers supporte d’être taillé en têtard.

 

• Maladies et parasites : Maladies fongiques, chenilles.

Fiche réalisée par Michèle de Puymaly, SNHF, section Arbres et arbustes d’ornement