Belle de nuit

• Nom latin : Mirabilis jalapa L.1753.
  Mirabilis – en latin – signifie merveilleux.
  Jalapa est le nom espagnol de plusieurs villes du Mexique et d’Amérique centrale.

• Famille botanique : Nyctaginaceae  Juss.
  Cette famille botanique comprend entre 30 et 40 genres et environ 400 espèces. Les bougainvilliers et les belles de nuit sont les plus connues. Le genre Mirabilis est constitué de 60 espèces, dont plusieurs sont endémiques dans l’ouest des Etats Unis d’Amérique, Californie, Arizona.

• Principaux types : Mirabilis jalapa Son nom commun est Belle de nuit ou parfois Merveille du Pérou.

• Utilisations : Les Belles de nuit ont de nombreuses utilisations dans nos jardins, massifs, bordures, jardinières, en pot sur une terrasse ou même en haie basse.

 

DESCRIPTION

• Origine : Également appelée « merveille du Pérou », la belle de nuit, originaire de l’Amérique intertropicale (Mexique, Pérou, Chili) doit son nom à celui de la ville de Jalapa-Enriquez, capitale de l’état de Veracruz au Mexique. Elle fut introduite en Europe au XVIe siècle. Dans le calendrier révolutionnaire, le 16ème jour du mois de vendémiaire portait le nom de Belle de nuit.

• Principales caractéristiques : Les belles de nuit sont des plantes vivaces, herbacées, à racines tubéreuses de couleur noire, de la taille d’une grosse carotte. La partie aérienne est buissonnante de hauteur de 50 cm à 1 m selon le mode de culture, les tiges sont vert clair avec des nœuds bien renflés, le feuillage, très étoffé, va du vert clair au vert foncé selon l’exposition. Les fleurs en forme de trompette de 5 cm de long sont de couleur rose, rouge, blanche, jaune ou panachée selon les variétés.

• Période de floraison : Abondante et sans interruption de juillet à novembre. La particularité de la floraison – ce qui leur a conféré leur nom- est qu’elles s’épanouissent en fin de journée et fanent le lendemain matin. C’est pour cela que les Anglo-Saxons les appellent familièrement « Four O’Clock ». En début de nuit elles exhalent un agréable parfum. Les fleurs seraient fluorescentes, ce qui attirerait des papillons pollinisateurs dans leurs pays d’origine.

• Rusticité : Cette plante vivace est caduque, tiges et feuilles disparaissent l’hiver. Très peu rustique dans nos régions, il est plus prudent de déterrer les tubercules avant les gelées et de les hiverner comme ceux des dahlias.

 

CULTURE

• Niveau de difficulté : Les belles de jour sont de culture facile.

• Sol : Cette plante s’accommode d’un terrain ordinaire, bien drainé. Il est souhaitable de soutenir sa floraison par un apport d’engrais organique ou de compost.

• Exposition : Ensoleillée ou mi ombre. Une exposition à l’est avancera l’heure de la floraison.

• Semis / Plantation : Sitôt fanées les fleurs produisent des graines noires de 3 à 4 mm de diamètre qui se ressèment spontanément. Dans certains pays, Afrique du sud par exemple, les belles de nuit peuvent devenir invasives.Dans notre pays, récoltez les graines en fin de saison, vous les ressèmerez au printemps suivant après les avoir trempées 24 heures dans l’eau pour faciliter la germination (semis en terrine et repiquage ou directement en pleine terre si le sol est réchauffé).Vous pouvez également planter les tubercules directement en pleine terre dès que les gelées ne sont plus à prévoir.

• Conduite de culture : Les belles de nuit croissent et forment des buissons spontanément ramifiés. Arrosez modérément en cas de sécheresse importante, un excès d’eau peut faire pourrir les tubercules.

• Maladies et parasites courants : Les parasites habituels attaquent modérément les belles de nuit (pucerons, araignées rouges). Au tout début de la végétation les jeunes pousses peuvent être la proie des escargots et limaces.

Fiche réalisée par Alain Le Borgne, SNHF, section Plantes vivaces.

 

• Bibliographie ou sources :
  38.000 plantes. SNHF. Paris : Ulmer, 2001, p.334.
  National Audubon Society. Field Guide to North American Wildflowers. New York: Alfred A. Knopf , 1979, p 619 et suiv.