Savonnier ou bois de Panama - Société Nationale d'Horticulture de France

Famille botanique : Sapindacées comme le marronnier d’Inde et le xanthoceras. En fait, le vrai savonnier appartient au genre Sapindus, du latin sapo (savon) et indus (Inde). Appelé aussi « bois de Panama », Koelreuteria paniculata se rattache lui aussi à la famille des Sapindacées d’où, peut-être, le choix erroné de son nom vernaculaire (savonnier) plus facile à prononcer que son nom botanique.

Utilisations : K. paniculata est un petit arbre ornemental cultivé en isolé, en milieu de massif ou avec d’autres arbres. Il est de plus en plus utilisé en milieu urbain pour sa résistance à la pollution, son port large procurant une belle ombre, sa résistance à la sécheresse, son feuillage décoratif, sa floraison généreuse et ses capsules de graines décoratives.

Origine : Originaire du Sud-Est de l’Asie (Chine, Japon, Corée), le Koelreuteria a été introduit en France en 1789, date à laquelle aurait été planté un exemplaire chez les Vilmorin, dans leur propriété de Verrières-le-Buisson (Essonne).

Principales caractéristiques : K. paniculata est un petit arbre d’une dizaine de mètres de hauteur au tronc légèrement tortueux, de forme plutôt étalée. Son écorce brune à orangée est fissurée. Ses feuilles vertes, élégantes et caduques sont grandes (30 à 40 cm), imparipennées, composées de 9 à 15 folioles ovales et dentelées qui virent au jaune ou à l’orange à l’automne.
Les fleurs dressées, en panicules jaunes de 30 à 40 cm, donnent des fruits en forme de capsules brunes contenant trois graines. Très décoratifs eux aussi, ils restent une bonne partie de l’hiver sur l’arbre.

Période de floraison : À partir de la fin juin et jusqu’à la mi-août selon les régions.

Rusticité : K. paniculata résiste très bien au gel (-20°C). Il supporte aussi les grosses chaleurs et résiste bien à la sécheresse.

Sol : Peu exigeant, il se satisfait de n’importe quelle terre, supportant même les sols ingrats, caillouteux et calcaires.

Exposition : Ensoleillée. La floraison est d’autant plus généreuse que l’arbre reçoit de la lumière. Mais il tolère la mi-ombre.

Semis/plantation : En racine nue à l’automne ou en pot, à la même saison et au printemps. En terrain lourd, déposez un matériau drainant (gravier, billes d’argile…) au fond du trou. Pour faciliter la reprise, ajoutez également un peu de terreau, de compost ou toute autre matière organique.
Le semis de graines s’effectue en février dans un mélange maintenu légèrement humide. Les jeunes arbustes pourront être mis en pleine terre deux à trois ans plus tard.

Conduite de culture : K. paniculata nécessite peu de soins. La taille n’est pas nécessaire sauf en fin d’hiver si l’on veut maintenir une forme basse.Même s’il s’adapte à une multitude de situations, sa croissance un peu lente, sera accélérée par un arrosage régulier l’été, un paillage et un apport de compost à l’automne et au printemps dans ses premières années. Ensuite, c’est un arbre sans problème.

Fiche rédigée par Éliane de Bourmont, SNHF, section Arbres et arbustes d’ornement.