Chayote ou christophine

• Nom latin : Sechium edule.

 

• Famille botanique : Cucurbitacées, comme la courgette ou le melon.

 

DESCRIPTION

• Origine : Mexique, zone tropicale.

 

• Principales caractéristiques : Également appelée christophine, chouchou ou mirliton, cette liane volubile vivace et envahissante est une espèce monoïque avec des fleurs mâles et femelles séparées même présentes sur la même plante. Chaque pied produit de nombreux fruits à graine unique, blancs ou verts, lisses ou un peu épineux.

 

• Rusticité : Cultivée depuis longtemps dans de nombreuses régions tropicales, la chayote se développe très bien en climat tempéré mais craint les gelées. C’est une plante très prolifique si les conditions climatiques lui plaisent et si elle est bien protégée du froid pendant l’hiver.

 

CULTURE

• Niveau de difficulté : Facile.

 

• Sol : Meuble et riche.

 

• Exposition : Bien ensoleillée.

 

• Semis/ plantation :
  Il y a deux façons de procéder :

  – semis sous abri en fin d’hiver. Déposer un fruit-graine en germination à plat à moitié enterré, le germe, souvent déjà formé vers le haut, dans un pot garni d’une terre riche. Transplanter en pleine terre quand les gelées ne sont plus à craindre.

  – directement en place au mois de mai. Préparer un trou avec du compost, déposer un fruit germé, recouvrir de 2cm de terreau. Maintenir le sol frais jusqu’à la levée.

 

• Conduite de culture : Biner et désherber en début de végétation. En soirée, faire des arrosages fréquents, surtout en période de sécheresse. Un bon paillage dès que la plante atteint 30 cm aura l’avantage de garder l’humidité et de réduire les arrosages,
  Prévoir des tuteurs ou un grillage sur une grande surface car les tiges peuvent s’étendre et courir sur plusieurs mètres en hauteur et en largeur.

  Après la récolte, supprimer les parties aériennes et protéger la racine tubéreuse avec de la paille ou un voile de forçage afin qu’elle passe l’hiver à l’abri du froid. Sachez qu’un excès d’humidité ou une forte période de gel peuvent entraîner la mort de la plante.

 

• Maladies et parasites courants : Peu d’ennemis connus en climat tempéré.

 

• Récolte/ productivité : En octobre-novembre avant les gelées. Une seule plante peut fournir jusqu’à 30 fruits. Ces derniers peuvent germer rapidement après la récolte. Pour en conserver quelques-uns en vue d’une plantation au printemps il est conseillé de les mettre à l’obscurité dans une cave fraîche et de vérifier régulièrement leur état.

 

• Utilisation : Le fruit est principalement consommé mais les tiges et le tubercule peuvent l’être également. Les tiges séchées servaient aussi à faire les « chapeaux de paille d’Italie ». Il est possible de consommer les pousses tendres débarrassées des vrilles. Les cuisiner comme des haricots verts. Les jeunes feuilles tendres peuvent aussi être cuites comme des épinards. Le fruit peut être cuisiné de différentes façons, en particulier sous forme de gratin aux Antilles.

 

Fiche rédigée par Jean-Daniel Arnaud, SNHF, section Jardins potagers et fruitiers.