La plante fait partie intégrante de la nature et d’un environnement avec lequel elle a des relations parfois harmonieuses, parfois conflictuelles.
Dans cette rubrique, nous nous attachons à comprendre la formidable richesse, la force et la fragilité des liens qui unissent les plantes avec les différentes composantes de la vie. Comment les plantes s’adaptent-elles au milieu environnant : le sol, le climat, la faune et la flore locales mais aussi …l’homme pour lequel la plante peut être source de nombreux bienfaits et parfois aussi de dangers. Le végétal a montré qu’il avait un rôle essentiel à jouer dans la ville. Ses pouvoirs régulateurs et apaisants sont désormais pris en compte par les architectes. Enfin, la nature est présente dans toutes les formes d’art où elle joue pleinement son rôle d’inspiratrice. Des plus grands artistes aux simples amateurs, tous lui sont redevables. Nous vous invitons à entrer dans le monde végétal pour le comprendre, pour rentrer en complicité et en sympathie avec tous ceux qui l’ont fait et que le font vivre.
Jean Garbaye
INRA Nancy
Colloque scientifique "L'eau en horticulture, économiser maintenant" 2007
Dès le début de la sortie de l'eau et de la colonisation des continents par les plantes, l'évolution a développé de nombreux caractères contribuant à limiter la dessiccation des tissus et à mieux exploiter une ressource hydrique irrégulière.
La combinaison de ces caractères contribue fortement à la grande diversité actuelle du monde végétal, qui est essentiellement façonné et structuré par son rapport à l'eau.
LES ORIGINES
La paléobotanique -- c'est-à-dire l'étude des végétaux fossiles -- nous apprend que les plantes vertes terrestres actuelles (les Embryophytes) descendent toutes de représentants très anciens du groupe des algues vertes (Chlorophytes). C'est ainsi que deux petites algues vertes très communes dans les eaux douces de nos régions tempérées (Chara vulgaris et Coleochaete orbicularis, Figure 1) ressemblent beaucoup aux ancêtres aquatiques des Embryophytes qui vivaient il y a 500 millions d'années.
La conquête des continents
Les premières plantes terrestres sont apparues à l'ère primaire, vers la fin de l'Ordovicien (il y a 450 millions d'années), accompagnées dans leur conquête des continents par des champignons et des arthropodes. Leur diversification a été extrêmement rapide à l'échelle des temps géologiques, avec de nombreuses lignées déjà bien représentées dès le Dévonien inférieur (-400 millions d'années). Au Carbonifère (-350 millions d'années), les continents étaient couverts de forêts de plantes à spores et à graines de toutes tailles (Figure 2), accompagnées de champignons, d'insectes et de batraciens. À titre de comparaison et pour fixer les idées en termes de durée, les dinosaures se sont éteints il y a "seulement" 65 millions d'années...
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