Nous avions  cette année à départager trois potagers  d’exception situés dans des jardins titulaires du label « jardins remarquables » et, après discussion, le jury a privilégié celui qui, de son point de vue conservait le plus le caractère  de « jardin nourricier » dans la grande tradition des jardins de châteaux.

Grand prix : Château de Miromesnil,  Jérôme Buisson en Seine maritime
Lieu de naissance de Maupassant ce château du XVII ^ème siècle comprend depuis toujours un potager enclos de murs  mais il a été redessiné sur un schéma classique par l’aïeule de l’actuelle propriétaire.
Séparés par des allées engazonnées des carrés sagement ordonnés de légumes et de fleurs à couper ou à sécher contrastent avec la profusion toute britannique des bordures de fleurs annuelles, bulbes et plantes vivaces qui les entourent : une belle harmonie de couleurs délicates de fleurs ou de légumes tels les choux frisés ou les poirées  et qui varient au fil des saisons.
Le choix des légumes est tourné vers l’alimentation des châtelains et du personnel voire des monastères aux alentours avec le souci d’utiliser des variétés locales : Poireau monstrueux d’Elbeuf, chou de St Saens (conservé par G.Mallet membre de la section potagers/ fruitiers de la SNHF, carotte de St Valéry, radis violet de Gournay…
Ce potager est également un but de visite avec environ 10 000 visiteurs par an y compris ceux qui suivent le cours de cuisine à base de légumes ou qui viennent se reposer dans les chambres d’hôtes.

1^er Prix ex-æquo Château de la Chatonnière à Azay-le-Rideau, Béatrice de Andia en Indre et Loire
Le château de la Chatonnière, joyau de la Renaissance niché au creux d’un vallon est entouré par 12 jardins de thèmes différents qui suivent un parcours initiatique où la fantaisie se mêle à la pensée savante. Ces jardins ont été dessinés par Béatrice de Andia à partir de 1986 et sont entretenus par Ahmed Azeroual depuis 1993.
Le jardin Potager, « jardin de l’Abondance » conçu en 1998 et planté en 2000 est situé au creux du vallon et a la forme extraordinaire d’une feuille de rosier …d’une superficie de 2500 m2 dont les allées recouvertes pour certaines de terre cuite des Mauges sont les nervures. Entre ces nervures 55 parcelles  toutes entourées de buis accueillent uniquement des légumes qui se présentent  nous dit B.de Andia « comme un vitrail incandescent d’or, de vert et de cramoisi ».
Deux plantations d’espèces et variétés différentes  se succèdent en juin et septembre. Ce jardin n’a pas pour vocation première de produire des plantes consommables mais elles le sont cependant lors des arrachages ou par l’un ou l’autre des 20 000 visiteurs qui grappillent  ici ou là quelques fruits ou légumes.
Quant au fleurissement il est assuré par le millier de rosiers du jardin des Flagrances qui le surplombe.

1^er Prix ex –aequo le Potager des Princes à Chantilly dans l’Oise, Yves Bienaimé
Lorsqu’il a été repris en 1990, ce parc de 3 hectares était en friche mais riche d’un passé exceptionnel : celui du domaine de Chantilly. Le Grand Condé l’avait fait dessiner en 1682 aidé par Le Nôtre et le jardinier du potager du Roi, La Quintinie.
Le potager de 1600 m2 conçu à la française est admirablement situé au pied de la terrasse qui prolonge le pavillon de la Faisanderie du XVII^ème siècle : huit carrés latéraux bordés de haies basses fruitières entourent un bassin  central  lui-même  ceinturé de petits parterres. Sur l’un des cotés une pergola accueille des courges de Siam et autres cucurbitacées. Dans les carrés les rangs de légumes alternent avec les rangs de fleurs, le tout bien étiqueté et suffisamment espacé pour donner une impression de calme et de sage opulence. Le potager est prolongé par un bassin encadré par un verger et une figuerie.
Mais aussi Le potager des Princes allie horticulture et culture ou loisir :  théâtre  de verdure, musée de peintres du 20^ème siècle, basse-cour, salon de thé… un projet complet qui n’altère en rien , nous dit Yves Bienaimé, sa passion du jardinage.

Nominé : le petit Villandry à Villandry en Indre et Loire, Suzanne Cros
Le potager de 200m2, implanté au fond d’une propriété reprise en 2005, surplombe le château de Villandry et ses célèbres jardins.
De formation paysagiste Suzanne Cros a fait de ce terrain en friche une avant-scène donnant sur le potager, le Petit Villandry et, derrière lui, le Grand Villandry : huit carrés de 3 mètres sur 3 bordés de buis dans l’esprit des jardins clos sont cernés par des plates- bandes réservées aux fleurs et plantes aromatiques.
Une entrée signalée par deux ifs taillés y conduit et une autre passe sous une pergola couverte de roses. Face au château une tonnelle de vigne accueille les invités de la maison d’hôtes attenante, Suzanne Cros étant membre fondateur du réseau « Guests  and gardens » fréquenté par des amoureux des jardins bien sûr !